Concerto de Reis em 10-01-2019.

O edifício sede da Universidade do Porto, em pleno centro histórico da cidade, acolhe atualmente a Reitoria e dois museus: o Museu de História Natural e o Museu de Ciência, ambos instituídos em 1996. Construído e remodelado ao longo de mais de um século, nele esteve instalada a Academia Real de Marinha e Comércio (1803-1837) e a Academia Politécnica do Porto, que lhe sucedeu (1837-1911). O espaço pertencia ao Colégio dos Meninos Órfãos, que aí se manteve até meados do século XIX. O edifício do Colégio era do tipo conventual, com quatro alas em torno de um claustro, ocupando a igreja (de Senhora da Graça) o lado Norte. O primeiro desenho arquitetónico da Academia Real de Marinha e Comércio da Cidade do Porto é da autoria do arquiteto e professor lisboeta José da Costa e Silva (1747-1819) e foi mais tarde revisto por Carlos Luís Ferreira de Amarante (1748-1815), arquiteto autodidata, engenheiro de pontes, desenhador, gráfico e ilustrador. Para a concretização da obra concorreram a Câmara Municipal do Porto, a Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro e o imposto "do real de vinho" ou "subsídio literário". A morosidade da construção ficou a dever-se à instabilidade económica e política do país, mas também à necessidade de se adaptarem as instalações às diversas funcionalidades do edifício. Durante a segunda metade do século XIX, a responsabilidade das obras esteve a cargo do engenheiro e professor Gustavo Adolfo Gonçalves de Sousa (1818-1899) e do engenheiro António Ferreira de Araújo e Silva (…). Em 1911, com a criação da Universidade do Porto, a Academia Politécnica foi desmembrada e parcialmente integrada na Faculdade de Ciências. No edifício da atual Praça de Gomes Teixeira, por essa altura designada Praça dos Voluntários da Rainha, instalaram-se a Reitoria, a Faculdade de Ciências com os seus museus e laboratórios, bem como uma Escola de Engenharia, anexa a essa Faculdade. Na madrugada do dia 20 de abril de 1974, um devastador incêndio destruiu parte do edifício, então ocupado pela Faculdade de Ciências, pela Faculdade de Economia e pela Reitoria da Universidade. Quer o fogo, quer a água utilizada para o debelar provocaram estragos avultados nas coberturas, em diversos pisos, nos arquivos, na decoração e no mobiliário. A recuperação deu lugar a intervenções profundas na estrutura do edifício e na sua distribuição no espaço, em particular no corpo Norte. É desta época que data a criação de um piso suplementar sob a cobertura, assim como a introdução de novas caixas de escadas e elevadores e instalações sanitárias, entre outras. Em 1976, a Reitoria viu-se obrigada a mudar de instalações, tendo ido ocupar o imóvel do antigo Centro de Instrução e Condução Auto do Porto, na Rua de D. Manuel II. O regresso ao edifício de origem deu-se apenas em 2006.

Fachada imponente de um edifício multifunções e onde anteriormente apenas funcionava a Faculdade do Porto

Notável o traço de Carlos Amarante neste bonito edifício que albergou entre outros, a Academia Real da Marinha e Comércio e a Academia Politecnica do Porto antes da fundação da Universidade do Porto em 1911.